Le mot anglais "panel" utilisé en mercatique (marketing) est un échantillon de personnes qui représente le plus exactement possible la totalité de la population étudiée.

Par exemple, si je veux étudier la population de tous les collègiens en France je vais sélectionner un petit nombre de collégiens volontaires (1000 par exemple) qui seront le reflet de la population totale des collégiens avec les mêmes proportions des caractéristiques qui m'intéressent.

Je pourrais alors considérer que les avis de ce "modèle réduit" de la société des collégiens de France seront les mêmes que ceux de la totalité. En interrogeant ces 1000 collégiens de l'échantillon je connaitrai ainsi, presque exactement, l'avis de tous les collégiens. Cette méthode assez précise n'est cependant pas absolument infaillible en toutes circonstances.